Prepositions are small words that connect other words and show relationships such as place, direction or time. In Italian, prepositions of place are particularly important for beginners because they allow you to describe where something or someone is. In this post we will look at the most important prepositions of place used in Italian, with practical examples to help you understand and use them correctly.
Prepositions of place: list and usage
1. SU (with contact)
Indicates that something is on top of something else, with contact.
- Non sederti sulla scrivania!
- Il libro è sul tavolo.
2. SOPRA (above / on top of)
Sopra indicates a position higher than something and can be used whether or not there is contact.
- Il lampadario è sopra il tavolo.
- L’aereo vola sopra le nuvole.
3. ACCANTO A / VICINO A / DI FIANCO A
Indicates a position next to something.
- Accanto alla porta della sala troverai il bagno.
- Vivo vicino a una stazione.
- C’è una sedia di fianco al divano.
4. IN
IN is used in many common place expressions and can indicate being in or inside a place: Sono in piazza. Sono in cucina. Vado in camera.
- Sono in piazza, vicino alla fontana.
- Vado in camera, sono stanca.
- Vado nella mia camera a studiare.
5. ATTRAVERSO
Indicates movement from one part of a place to another.
- Devi passare attraverso i giardinetti per arrivare al cinema.
6. INTORNO A
Indicates movement or a circular position around something.
- Smettila di girare intorno al tavolo!
7. AL CENTRO / ALL’ANGOLO
Al centro indicates a central position; all’angolo indicates a position at the corner.
- I giochi sono al centro della stanza.
- All’angolo della strada abita Giulia.
8. LUNGO
Indicates a position that follows a line or path.
- Lungo la strada ci sono molti bar.
9. PRIMA DI / DOPO
Indicates a position in relation to a landmark.
- La mia casa si trova prima della pizzeria ma dopo il bar.
10. IN ALTO / IN BASSO / AL CENTRO
These indicate vertical or central positions.
- In alto, al secondo piano, abita Marco, al centro vivo io, in basso abita Luca.
11. DIETRO / DAVANTI
Dietro means behind something or someone; davanti a means in front of something or someone.
- Non guardare sempre dietro!
- Ho parcheggiato la macchina davanti alla tua.
12. IN CIMA
Indicates the highest point of something, both physically and figuratively
- Il castello è in cima alla collina. (The castle is at the top of the hill.)
13. A SINISTRA DI / A DESTRA DI
These are directions.
- Vai a sinistra e poi a destra.
- La banca è a sinistra del bar. La farmacia è a destra della banca.
Articulated prepositions
When di, a, da, in or su is followed by a definite article, the preposition and article combine to form an articulated preposition. These forms are covered in more detail in the linked lesson.
Articulated prepositions are very common in Italian and allow us to connect the parts of a sentence in a fluid way. Here are some examples:
- su + il = sul → Il libro è sul tavolo.
- in + la = nella → Vado nella mia camera a studiare.
- a + la = alla → Vado alla stazione.
- in + i = nei → I ragazzi sono nei corridoi.
These combinations are grammatical forms used when the preposition occurs with a definite article. It is therefore important to learn to recognise and use them correctly.
Tips for studying place prepositions
1. Observe your surroundings: describe where objects are located using prepositions of place.
for example: La sedia è vicino alla finestra.
2. Practise with examples: Repeat and create similar sentences to remember.
3. Ask and answer: Dov’è il libro? – Il libro è sul tavolo.
To conclude
By mastering these prepositions, you’ll be able to navigate everyday interactions and describe your surroundings with confidence.
As we’ve seen, some prepositions require definite articles to form articulated prepositions, making sentences more fluid and natural. Learning these combinations is an important step in improving your understanding and use of Italian.
With regular practice and attention to detail, you’ll soon feel comfortable using prepositions of place to communicate effectively in Italian 😊.
Practise what you’ve learned
Check your understanding, then try again if you need to.
Exercise 1 of 3
Where is it?
Choose the closest translation of the English cue. For item 1, specifically form su + il.
Il libro è ___ tavolo. (Use su + il: the book is resting on the table.)
Il lampadario è ___ tavolo. (above)
La macchina è ___ casa. (in front of)
Il giardino è ___ casa. (behind)
La farmacia è ___ banca. (next to)
La scuola è ___ stazione. (near)
Exercise 2 of 3
More place expressions
Choose the expression that completes each sentence.
I giochi sono ___ della stanza. (in the centre)
Giulia abita ___ della strada. (at the corner)
La foto è ___ della pagina, nella parte centrale.
La firma è ___ nella pagina. (at the bottom)
Ci sono molti alberi ___ la strada. (along)
Passiamo ___ il parco per arrivare al cinema. (through)
Exercise 3 of 3
Place expressions in context
Complete each sentence.
Il telefono è ___ borsa. (inside)
Le chiavi sono ___ tavolo. (on the table)
Aspetto ___ scuola. (in front of)
Il parcheggio è ___ edificio. (behind)
Il gatto dorme ___ divano, appoggiato sui cuscini.
Il supermercato è ___ casa mia. (near)
